荷蘭研究人員發現,人的記憶力會受到深度睡眠時間長短的影響。如果沒有沉睡期或者沉睡期過短,人對此前學習內容的記憶會比正常睡眠時差得多。
荷蘭神經科學研究所的伊斯布蘭德·范德韋夫及同事在《自然神經學》雜志發表報告說,這是由于腦內海馬體結構的活動過少,而海馬體結構承擔著強化記憶的功能,即把信息從短期記憶轉變成長期記憶。
不過,研究人員還無法說明海馬體結構為什么會在缺乏沉睡時有這種反應。
范德韋夫和同事挑選了13名年齡在52歲至68歲之間身體健康的女性作為研究對象,讓她們在睡前看一些圖片,并對其中一半人的睡眠進行監測。當腦電波顯示已進入沉睡時則發出一聲輕微的嘀聲,音量的大小足以對沉睡者造成干擾,但又不能將其吵醒。
第二天,接受測試者會繼續看一些圖片,并指出其中是否有昨天看過的圖片。在學習和回憶的過程中,研究人員會記錄測試者的大腦活躍程度。結果顯示,雖然兩組測試者睡了同樣長的時間,但缺乏沉睡顯然對記憶力造成了影響。