生肖文化是中華優秀傳統文化的重要組成部分:對于中華民族來說,生肖是中華民俗文化中最具特色和代表性的部分;對于普通人來說,生肖是伴隨自己一生,甚至帶有幾分神秘色彩和寓意的生命符號之一。
無論是“生肖”,還是其別稱“屬相”,都很精妙——“相”是面相,“屬相”即面相何屬。“生”,除卻生長、長出、產生、生育、繼承等諸義,還可取天賦、天性、資質、本性之類意義。“肖”,即類似、相似。簡言之,“生肖”是說:天生就像(某種動物)。如中國著名人類學家林惠祥解釋的那樣:“‘生肖’即由出生而類似某種動物的意思,在某一年出生的,便肖某一種動物。”
圍繞著十二生肖,如“天馬行空”“雞日迎春”等充滿想象的有趣故事由此衍生,并發展出許多同人生密切相關的民俗文化現象。現代人為討口彩,所創造的“馬上封‘猴’”等吉祥詞,給生肖賦予了更為深刻、豐富又新鮮的文化內涵,拉長、加寬了它作為一種特定文化符號的外延,甚至可以折射出現代人的信念和處世觀。
除此之外,生肖文化的盛行,還深刻形象地折射出人類與動物關系的演變。在先民征服大自然的過程中,動物為古人提供蛋、奶、肉等食物來源,并在隨葬、祭祀、耕作、畜力等多個方面發揮著極為重要的作用。在日常生活里,陪伴人們左右、打發時光、增添趣味的寵物,堪稱人類的伙伴。
自19世紀前葉,更具體地說,法國稅務官彼爾特在1837年發現絕滅動物化石和石器共存的現象——動物考古學家們便致力于從古文化遺址中出土的動物骨骼那里,探尋古代人類行為與社會環境特別是動物的關聯。袁靖曾在其《中國動物考古學》中給“動物考古學”下了定義:“通過收集、鑒定、量化、測試和分析動物遺存,認識古代存在的動物種類、當時的自然環境、古代人類與動物的各種關系及古代人類的行為特征的一門科學。”
在袁靖看來,動物考古學研究的目標,是站在人的立場上,去“認識古代存在于各個地區的動物種類,復原當時的自然環境,探討古代人類與動物的各種關系及古代人類的某些行為”。如果我們也有幸前往考古現場做田野發掘和田野調查,便會穿越回一種想象的空間中,想象在幾千年前,動物們如何在中華大地上與人類共同生活棲息并對人類產生影響。飲食、農業、運輸、醫療、語言、文字、藝術、宗教、祭祀、戰爭等均可以成為人與動物發生關系的媒介。動物考古學從起步開始,就旨在講清古人付諸動物的行為是什么及探討為什么、價值何在。
《動物尋古:在生肖中發現中國》(以下簡稱《動物尋古》)“尋”的是古代人類和動物相互依存的真相,在生物學、生態學、人類學、考古學等學科的滋養下,還原出人與動物和諧共存的圖景,以及中華文明的演進歷史。在袁靖筆下,從各個考古遺址出土的動物遺存已不是單純的動物骨骼,它們經過人類的畜養、捕獵、食用、加工等過程,已變成“文物遺物”,尤其是在青銅器、陶器、畫像磚石、繪畫以及文字等載體的輔助下,每一種動物都活靈活現地呈現出性格特征以及“人化”的一面。
感恩古代匠人們用高妙的技法真實記錄了各種栩栩如生的動物形象,難怪袁靖在他幾十年的研究過程中研究祖先利用動物的具體細節時,不由得感慨古人創造歷史之偉大,也不由得萌生了把背后故事講給更多人聽的想法。因此,《動物尋古》為我們“尋”到了自己屬相代表動物“在中國歷史長河中的身影”,它不僅是一本科普讀物,更是一面文化“鏡子”——我們馴化動物,反過來又以其為伴,甚至以其為喻,對著《動物尋古》顧影自視時,我們越發讀懂古人創造的“鼠目寸光”“人中龍鳳”等詞的心思,也越發讀懂自己、讀懂人性。□潘飛
責任編輯:白子璐
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